IV

Quelque chose n’allait pas.

L’attention principale de l’avatar se reporta sur son vaisseau-mère. Substance Grise et les trois unités de combat étaient maintenant sortis de l’enveloppe du VSG. Ils retombaient dans leur propre réseau de champs et décéléraient pour retrouver des vitesses que les moteurs de l’UCG pourraient supporter. Devant le VSG se trouvait l’Excession ; Service Couchettes venait d’effectuer sur elle son premier balayage précis. Mais l’Excession avait changé ; elle avait rétabli ses liaisons avec le réseau énergétique. Elle avait grossi. Et elle avait fait éruption.

Ce n’était pas le même genre de grossissement que celui qui avait été observé par Destin Susceptible De Changement et qui l’avait, semblait-il, transporté ; ce phénomène-là avait été centré sur l’écheveau ou sur quelque nouvelle formulation de champs. Ceci était plutôt quelque chose qui procédait du feu essentiel du réseau énergétique lui-même, quelque chose qui s’épandait sur toute l’étendue de l’Infra-espace et de l’Ultra-espace pour envahir également l’écheveau, créant un immense front d’ondes sphériques de feu cosmique bouillonnant dans l’espace tridimensionnel.

Ce feu était en expansion rapide. Avec une vitesse incroyable, emplissant le ciel, explosive, presque impossible à mesurer, il se propageait partout, bien trop rapidement pour avoir une forme et une structure observables. Quelques minutes à peine allaient sans doute s’écouler avant que Service Couchettes le rencontre. Et il était beaucoup trop rapide pour que le VSG puisse décélérer ou faire volte-face afin d’éviter la conflagration.

Soudain, l’avatar se retrouva autonome ; Couchettes avait coupé sa liaison avec lui pendant qu’il se concentrait sur le déploiement de sa flotte de combat autour de lui.

Une partie des vaisseaux furent Déplacés de leurs milliers de hangars internes où ils avaient été tranquillement fabriqués au fil de plusieurs dizaines d’années. Ils firent leur réapparition dans l’hyperespace, leurs moteurs lancés, prêts à foncer devant eux. Les autres – la très large majorité – furent découverts lorsque le vaisseau géant retroussa une partie des couches externes de ses structures de champ pour dévoiler les vaisseaux qui s’y cachaient depuis quelques semaines, libérant des flottes entières de petits bâtiments comme une cosse gigantesque disséminant ses graines.

Lorsque l’avatar fut reconnecté au VSG, la plupart des vaisseaux s’étaient éparpillés dans l’hypervolume en une série de petites explosions, d’averses et d’échelons en expansion, comme un véritable nuage de munitions hiérarchisé, chaque ogive étant un engin de combat autonome. Une constellation de vaisseaux ; un mur de machines de guerre fonçant vers l’hypersphère éclatée de l’Excession.